몽골 하면 드넓은 초원만 떠올리는 분들 많으시죠? 저도 여행을 하지 않았다면 여전히 그렇게 생각하고 있었을 거예요. 그런데 막상 가보니 온천에 사막까지 있더라구요. 일반적으로 몽골은 씻기도 불편하고 볼 것도 초원뿐이라고들 하는데, 제가 직접 경험해보니 그건 꽤 많이 틀린 이야기였습니다. 몽골여행, 세 가지 코스를 중심으로 실제 경험을 바탕으로 솔직하게 정리해봤습니다.
청헤르 온천, 수영복까지 챙겨야 하는 이유
몽골 가면 제대로 씻지도 못한다고 겁주는 분들이 꽤 있습니다. 저도 그 말을 믿고 반신반의하며 짐을 쌌는데, 결론부터 말씀드리면 수영복을 챙겨간 게 여행 전체에서 가장 잘한 선택 중 하나였습니다.
청헤르 온천은 아르항가이 주에 위치한 몽골 최고의 온천으로 꼽히는 곳입니다. 중요한 건 여기가 실내 욕탕이 아니라 야외 온천이라는 점입니다. 탁 트인 하늘 아래서 온천을 즐기는 구조이기 때문에 수영복 없이는 입수 자체가 안 됩니다. 이걸 모르고 갔다간 구경만 하다 돌아올 수 있으니 반드시 챙기시길 권합니다.
이 온천수는 유황천(硫黃泉)으로 분류됩니다. 유황천이란 황화수소나 황산 이온 같은 황 성분이 일정 농도 이상 용해된 온천수를 말하는데, 피부 질환 개선이나 관절 통증 완화에 효과가 있다고 알려져 있습니다. 실제로 몽골 온천의 미네랄 치유 효과는 오랜 시간 현지인들 사이에서 전해 내려온 전통 의료 문화의 일부이기도 합니다. 다만 유황 특유의 냄새는 각오하셔야 합니다. 저는 금방 적응했지만, 냄새에 민감한 분이라면 처음엔 조금 당황스러울 수 있거든요.
온천을 즐긴 뒤에는 주변 명소인 유네스코 세계문화유산 오르혼 계곡까지 연계 방문이 가능합니다. 유네스코 세계문화유산이란 인류 보편적 가치를 지닌 문화 및 자연 유산을 유네스코가 공식 등재한 지역으로, 그 자체로 이미 보존 가치가 검증된 곳입니다(출처: 유네스코 세계유산위원회). 온천 하나만으로도 충분히 값어치 있지만, 이왕 간 김에 이 구간까지 묶어 일정을 짜는 것이 훨씬 알찬 선택이라고 생각합니다.
엘승 타사르해, 사막에 대한 선입견이 무너진 곳
사막이라고 하면 가깝게는 두바이, 멀게는 사하라를 떠올리는 분들이 많으실 텐데, 몽골에도 미니 고비사막이라 불리는 엘승 타사르해가 있습니다. 저는 솔직히 '몽골 사막이 얼마나 되겠어'라고 가볍게 생각했습니다. 그런데 막상 눈앞에 펼쳐진 풍경은 미국 서부 사막과 비교해도 크게 뒤지지 않는 스케일이었습니다.
이곳에서 제가 가장 즐긴 건 낙타 트레킹과 모래 썰매였습니다. 낙타는 생각보다 훨씬 귀여운 외모를 갖고 있습니다. 다만 냄새가 만만치 않고, 기분이 나쁘면 침을 뱉는 습성이 있으니 가까이 접근할 때는 주의가 필요합니다. 저도 침은 피했지만 냄새 덕분에 한동안 고생했습니다.
모래 썰매는 기대를 전혀 하지 않아서 그런지 너무 재미었습니다. 한국에서는 눈썰매만 타봤는데, 모래 위에서 내려오는 감각은 또 다른 재미가 있습니다. 어른이고 체면이고 없이 한참 동안 오르내리기를 반복했습니다.
사막 환경에서의 탈수(脫水)는 생각보다 빠르게 진행됩니다. 탈수란 체내 수분이 필요량보다 부족해진 상태로, 고온 건조한 환경에서는 땀 증발이 빨라 체감하기 전에 이미 수분이 상당량 손실될 수 있습니다. 세계보건기구(WHO)는 기온이 높은 환경에서 성인 기준 시간당 최소 200~300ml의 수분을 지속적으로 보충할 것을 권고하고 있습니다(출처: 세계보건기구 WHO). 사막 일정이 반나절만 잡혀 있다면 물은 최소 2L 이상 넉넉하게 하시길 추천드릴게요.
게르 숙박, 현대화된 유목 생활의 실체
게르(Ger)란 몽골 전통 이동식 원형 천막 주거로, 나무 골조를 기반으로 펠트와 천으로 덮인 구조입니다. 문은 하나이고, 내부에는 나무 난로가 중앙에 자리합니다. 이 구조는 수백 년간 유목 생활에 최적화되어 발전해온 것으로, 단열 성능과 이동 편의성을 동시에 잡은 건축 방식이라고 볼 수 있습니다.
일반적으로 게르 숙박이라고 하면 불편하고 원시적인 환경을 먼저 떠올리시는 분들이 많은 것 같습니다. 저도 그렇게 생각해서 숙박에 대해 고민이 많았습니다. 그런데 실제로 묵어보니 제 생각보다 훨씬 더 쾌적했습니다. 요즘 관광 목적의 게르 캠프에는 온수, 전기, 스마트폰 충전까지 가능한 시설이 갖춰진 곳이 많습니다. 저 역시도 걱정했던게 무색하게 폰 충전이나 샤워 모두 아무 문제 없이 해결했습니다. 다만 관광 단지처럼 게르가 대규모로 모여 있는 곳보다는, 한 가족이 직접 운영하는 소규모 게르에서 묵는 쪽이 훨씬 진짜 몽골을 느끼기에 좋습니다. 대형 게르 캠프는 편의성은 높지만, 그만큼 여행지 특유의 감각을 없앨 수는 없거든요.
게르 숙박은 개인이 직접 예약하기가 쉽지 않습니다. 한국 여행사나 현지 투어사를 통해 패키지로 연결하는 것이 가장 현실적인 방법입니다.
그리고 몽골 초원의 밤을 이야기하면서 은하수를 빼놓을 수 없습니다. 도심 광해(光害)가 전혀 없는 환경에서 보는 밤하늘은 정말 차원이 다릅니다. 광해란 인공 조명이 밤하늘을 밝혀 별빛 관측을 방해하는 현상인데, 몽골 초원은 이 광해가 거의 존재하지 않아 육안으로 은하수 전체를 볼 수 있습니다. 제가 이번 여행에서 가장 오래 기억에 남을 순간을 꼽으라면 단연코 이 곳에서 본 은하수라고 할 수 있을거에요.
그리고 하나 더, 게르 주변에는 방카르라고 불리는 몽골 전통 목양견이 있습니다. 이 개들이 밤새 주변을 순찰해주기 때문에, 별을 보러 밖에 나가도 이상하게 무섭지 않았습니다. 혹시 늑대라도 나타날까 봐 긴장했는데, 방카르 덕분에 마음 편히 은하수를 감상할 수 있었습니다.
참고: https://beyondthebucketlist.co/18-best-things-to-do-in-mongolia/