볼리비아 여행을 계획하면서 우유니 소금사막은 기대가 너무 컸던 나머지 실망할까 봐 내심 걱정했습니다. 그런데 실제로 발을 내딛는 순간, 그 걱정이 얼마나 쓸데없는 것이었는지 바로 알았습니다. 제가 직접 볼리비아 여행을 하며 왜 우유니 소금사막, 텔레페리코, 마녀시장 이 세 곳이 왜 볼리비아 여행의 핵심인지, 숫자와 제 경험을 바탕으로 풀어보겠습니다.
우유니 소금사막: 데이터로 보면 더 놀라운 곳
우유니 소금사막은 단순히 "하얗고 넓은 곳"이 아닙니다. 해발 약 3,656m에 위치한 세계 최대의 염전(Salt Flat)이죠. 면적은 약 10,582㎢에 달하며, 그 아래에는 전 세계 리튬 매장량의 상당 부분이 매장되어 있는 것으로 알려져 있습니다. 리튬은 전기차 배터리의 핵심 원재료로, 볼리비아가 자원 외교에서 주목받는 이유 중 하나가 바로 이 우유니 지하에 있습니다(출처: 볼리비아 광업부).
저는 일부러 우기 시즌을 택했습니다. 볼리비아의 우기는 11월~3월 사이 강수량이 집중되는 시기로, 이때 소금 사막 표면에 수 센티미터의 물이 얕게 고여 자연적인 반사면(Reflection Layer)을 형성합니다. 반사면이란 수면이 거울처럼 하늘과 주변 풍경을 그대로 담아내는 현상을 말하는데, 이 효과 덕분에 하늘과 땅의 경계가 사라지는 데칼코마니 같은 풍경이 연출됩니다. 솔직히 사진으로 수백 번 봤기 때문에, 충분히 익숙하다고 생각했습니다. 하지만 직접 그 위에 서서 발밑에 하늘이 펼쳐지는 감각은 직접 경험해보지 않으면 절대 모를 절경이었습니다.
저는 소금사막 방문을 위해 일일 투어를 선택했습니다. 노을이 지는 시간대에 사진을 찍고 놀고있으면, 가이드가 사막 한가운데 테이블과 의자를 펼치고 와인과 과자를 차려줬습니다. 100억 톤의 소금 위에서 와인을 마시며 노을빛이 수면에 번지는 장면을 바라봤을 때, 제가 지금 꿈을 꾸고 있는 건 아닌가 싶었습니다. 그 순간은 제 인생에서 손꼽히는 장면 중 하나로 남을 것 같습니다.
투어를 미리 예약해야 한다고 생각하는 분들도 있는데, 저는 우유니 마을에 도착한 다음 날 아침 광장 근처 여행사들을 직접 돌아다니며 현장 예약했습니다. 대부분의 여행사에는 당일 예약 가능 인원이 있고, 지프차 한 대에 보통 6명이 탑승하는 구조라 다른 여행객들과 합류하는 방식으로도 충분히 좋은 투어를 경험할 수 있습니다. 또 한 가지 덧붙이자면, 낮에만 방문하고 떠나는 것은 아깝습니다. 건기 시즌에는 대기 중 먼지와 빛 산란이 줄어들어 우유니의 고도 특성상 육안으로도 은하수를 선명하게 관측할 수 있습니다. 저는 이번에 낮 투어만 했지만, 다음에는 건기에 와서 별 관측 투어까지 꼭 경험해 볼 생각입니다.
텔레페리코: 라파스의 하늘을 달리는 지하철
제가 직접 타보기 전까지는 텔레페리코(Mi Teleferico)는 그냥 관광용 케이블카인 줄 알았습니다. 한국에서 케이블카란 관광지에서 산 위까지 올라가는 탈것, 그게 전부잖아요. 그런데 라파스에서 텔레페리코는 지하철이나 버스와 동등한 대중교통 수단입니다. 여기서 텔레페리코란 도시 전체를 연결하는 곤돌라 네트워크로, 해발 4,000m 안팎의 고지대에서 운행되는 세계에서 가장 높은 도시형 케이블카 시스템입니다. 라파스와 인근 도시 엘 알토를 오가는 출퇴근 시간을 기존 1시간에서 약 10분으로 단축했으며, 요금도 편도 3볼리비아노로 일반 버스(5볼리비아노)보다 저렴합니다(출처: Mi Teleferico 공식 사이트).
저는 라파스에 있는 동안 텔레페리코를 가장 많이 이용한 교통수단으로 꼽을 수 있을 정도로 자주 탔습니다. 별다른 계획 없이 그냥 타기만 해도 창밖으로 라파스의 독특한 지형이 한눈에 펼쳐지는데, 그 자체로 충분히 볼거리가 됩니다. 다만 고산병(Altitude Sickness)이 변수입니다. 고산병이란 해발 2,500m 이상의 고지대에서 산소 분압이 낮아져 두통, 어지러움, 구토 등의 증상이 나타나는 상태를 말하는데, 텔레페리코를 타면 이미 높은 고도에서 더 위로 올라가는 셈이라 몸 상태에 따라 증상이 심해질 수 있습니다. 제 경우는 괜찮았는데, 함께 간 가족은 한 번 타고 나서 너무 힘들어서 다시는 못 탔습니다. 출퇴근 시간대에는 현지 주민들로 붐비니 그 시간대는 피하는 것도 현명한 선택입니다.
마녀시장의 반전 : 공포대신 아기자기함
솔직히 처음 마녀시장 이야기를 들었을 때는 좀 꺼림칙했습니다. 말린 라마 태아나 개구리 같은 주술 재료를 판다는 얘기를 미리 듣고 갔거든요. 그런데 실제로 가보니 제가 생각했던 것과는 완전히 달랐습니다.
라파스 중심부에 위치한 라스 브루하스 시장(Mercado de las Brujas), 즉 마녀시장은 볼리비아 무형문화유산으로 지정된 곳입니다. 주로 야티리(Yatiri)라 불리는 안데스 원주민 여성들이 운영하는 이 시장은 토착 신앙과 관련된 약초, 부적, 의식 도구 등을 판매합니다. 야티리란 수 세기에 걸쳐 전통 의학과 영적 치유 지식을 계승해온 안데스 원주민 치유사로, 이들은 파차마마(Pachamama), 즉 대지의 어머니에게 바치는 의식을 주관하기도 합니다.
실제로 가보면 주술 재료보다는 아기자기한 소품 가게와 기념품샵이 훨씬 많습니다. 저는 거기서 '성공을 부르는 물약'을 하나 샀는데, 진짜 효과가 있는지는 아직 지켜보는 중입니다. 볼리비아에서 산 기념품의 대부분도 사실 여기서 샀습니다. 그만큼 구경거리도, 살 것도 많은 곳입니다.
한 가지 아쉬웠던 건 영어가 거의 통하지 않는다는 점이었습니다. 신기한 물건이 있어서 용도를 물어보고 싶어도 물어볼 수가 없었습니다. 여행 전에 간단한 스페인어 몇 마디라도 익혀 가면 훨씬 풍부하게 즐길 수 있을 겁니다. 참고로 사진을 찍기 전에는 반드시 상인에게 먼저 허락을 구하고 촬영해주세요. 그게 예의니까요.
참고: https://www.wesaidgotravel.com/the-ultimate-3-week-travel-itinerary-for-bolivia/