팜스프링스는 LA에서 차로 2시간 거리에 있지만 완전히 다른 세계입니다. 저는 조슈아트리에서 애너하임으로 이동하는 중간에 팜스프링스에서 반나절을 보냈는데, 솔직히 시간이 너무 부족했습니다. 일반적으로 팜스프링스를 당일치기 코스로만 생각하는 분들이 많은데, 제 경험상 최소 1박은 해야 이 도시의 진짜 매력을 느낄 수 있습니다.
아침은 산 위에서, 트램웨이로 시작하는 하루
팜스프링스 여행을 어디서부터 시작해야 할지 고민되시나요? 저는 팜스프링스 에어리얼 트램웨이(Palm Springs Aerial Tramway)를 첫 코스로 추천합니다. 이 트램웨이는 세계에서 가장 큰 회전식 케이블카로, 10분간 2,596미터를 수직 상승하며 사막 바닥부터 산 정상까지의 극적인 풍경 변화를 경험할 수 있습니다.
여기서 '회전식(Rotating)'이란 탑승 중 케이블카 바닥이 천천히 360도 회전하여 승객 모두가 파노라마 뷰를 즐길 수 있다는 의미입니다. 저는 아침 일찍 방문했는데, 대기 시간을 최소화하려면 온라인으로 미리 티켓을 예약하는 것이 필수입니다. 주말에는 현장 구매 시 2시간 이상 대기하는 경우도 있다고 합니다(출처: 팜스프링스 관광청).
산 정상에 도착하면 약 10도 이상 기온이 낮아지므로 반드시 겉옷을 챙기세요. 마운트 샌재신토 주립공원(Mount San Jacinto State Park)에서는 데저트 뷰 트레일(Desert View Trail, 2.7km)이나 디스커버리 네이처 트레일(Discovery Nature Trail, 1.9km)을 걸으며 코첼라 밸리(Coachella Valley)의 광활한 전망을 감상할 수 있습니다.
만약 산보다 사막이 더 끌린다면, 인디언 캐니언스(Indian Canyons)의 팜 캐년 트레일을 추천합니다. 이곳은 세계 최대 규모의 캘리포니아 팬 팜(California Fan Palm) 오아시스로, 약 3,000그루 이상의 야자수가 협곡을 따라 자생하고 있습니다(출처: 아과 칼리엔테 밴드 오브 칼루이야 인디언스). 여기서 '팬 팜'이란 잎이 부채처럼 펼쳐진 야자수 종으로, 사막 기후에서도 지하수를 찾아 자라는 강인한 식물입니다. 단, 이곳은 아과 칼리엔테 부족 땅이므로 입장료가 별도로 있으며, 하루 입장 인원이 제한되어 있어 오전 일찍 방문하는 것이 좋습니다.
중세 모던 건축물로 가득한 거리
팜스프링스의 진짜 정체성은 바로 미드센추리 모던(Mid-Century Modern) 건축 양식에 있습니다. 여기서 미드센추리 모던이란 1930년대부터 1960년대 사이에 유행한 건축 스타일로, 수평선을 강조한 낮은 지붕과 큰 유리창, 자연과의 조화를 특징으로 합니다. 저는 인디언 캐년스(Indian Canyons) 지역을 돌아다니며 이 독특한 건축물들을 구경했는데, 한국에서는 절대 볼 수 없는 건축미에 완전히 매료되었습니다.
특히 유명한 '핑크 도어(That Pink Door)'를 찾아가는 과정 자체가 하나의 투어였습니다. 일반적으로 건축물 투어라고 하면 지루하다고 생각하는 분들도 있지만, 실제로 걸어다니며 보니 각 집마다 개성 넘치는 색상의 현관문과 독특한 디자인이 눈을 즐겁게 했습니다. 다만 주의할 점은 이곳이 실제 주거 지역이기 때문에 주민들에게 피해를 주지 않도록 조용히 관람해야 한다는 것입니다.
자가용으로 셀프 투어를 한다면 다음 지역을 추천합니다:
- 올드 라스 팔마스(Old Las Palmas): 엘비스 프레슬리의 신혼여행 하우스가 있는 역사적 동네
- 딥웰 에스테이츠(Deepwell Estates): 미드센추리 모던과 스페니시 콜로니얼 양식이 혼재된 지역
- 인디언 캐년스: 1960년대 주택들이 가장 잘 보존된 구역
대추야자 농장과 팜스프링스만의 디저트 문화
팜스프링스는 대추야자(Date Palm) 재배의 중심지입니다. 여기서 대추야자란 중동과 북아프리카가 원산지인 야자나무 열매로, 당도가 높고 영양가가 풍부해 천연 감미료로도 사용됩니다. 저는 시간이 부족해서 농장까지는 가지 못했지만, 다운타운에서 데이트 쉐이크(Date Shake)를 맛본 것만으로도 충분히 만족스러웠습니다.
Great Shakes에서 주문한 클래식 데이트 쉐이크는 생각보다 달지 않고 고소한 맛이 강했습니다. 일반적으로 쉐이크는 너무 달아서 부담스럽다는 의견도 있는데, 개인적으로는 대추야자의 자연스러운 단맛이 인공 감미료와는 차원이 다르다고 느꼈습니다. 시간 여유가 있다면 사막 온천 지역의 샘 콥 데이트 팜(Sam Cobb Date Farm)을 방문해 대추야자 재배 과정을 직접 보는 것도 좋겠습니다.
미국 농무부(USDA) 자료에 따르면 캘리포니아주 코첼라 밸리는 미국 전체 대추야자 생산량의 95% 이상을 차지하는 핵심 재배 지역입니다([출처: USDA](https://www.usda.gov)).).) 팜스프링스 주변 농장에서는 메드줄(Medjool), 데글렛 누르(Deglet Noor) 등 다양한 품종을 재배하며, 일부 농장에서는 티 타임과 함께 농장 투어를 제공합니다.
반나절로는 부족한 휴양 도시의 진면목
제가 팜스프링스에서 가장 아쉬웠던 점은 시간이 부족했다는 것입니다. 저는 LA와 전혀 다른 느낌의 이 도시를 제대로 즐기지 못했습니다. 일반적으로 미국 여행하면 화려하고 역동적인 도시를 기대하는데, 팜스프링스는 정반대입니다. 은퇴 후 한적한 곳에서 살고 싶어 오는 사람들이 많은 만큼, 휴양지 분위기가 훨씬 강합니다.
저는 다음에 캘리포니아를 방문한다면 무조건 팜스프링스에서 1박을 할 계획입니다. 좋은 호텔들도 많고, 저녁에 네온사인이 켜진 레트로 레스토랑들의 분위기는 낮과는 또 다른 매력이 있다고 들었습니다. 특히 캘리포니아의 대표적인 아울렛인 데저트힐스 프리미엄 아울렛에서 쇼핑을 계획 중이라면, 거기서 차로 20분만 더 나오면 팜스프링스입니다. 쇼핑 후 이곳에서 식사와 커피 한 잔 정도의 여유를 가져도 충분히 가치 있는 시간이 될 것입니다.
시간에 쫓기지 않고 천천히 걸으며 건물 구경을 하고, 인생샷을 건지고, 여유롭게 티타임을 즐기는 것. 이것이 제가 생각하는 팜스프링스의 올바른 즐기기 방식입니다. 당일치기로도 충분히 즐길 거리가 있지만, 이 도시의 진짜 매력은 느긋함 속에서 발견됩니다.